何鳳山博士1901年出生于湖南益陽(yáng)一個(gè)貧苦農(nóng)民的家庭。1935年春成為一名外交官，先后在土耳其、奧地利、埃及、墨西哥、玻利維亞、哥倫比亞等多個(gè)國(guó)家工作。1938年至1940年期間，擔(dān)任中國(guó)駐奧地利維也納總領(lǐng)事館總領(lǐng)事時(shí)，不顧生命危險(xiǎn)救助猶太人的事跡讓世人感動(dòng)，受世人尊敬。

何鳳山博士在維也納擔(dān)任總領(lǐng)事時(shí)，納粹德國(guó)已經(jīng)吞并了奧地利，當(dāng)時(shí)維也納全城有18萬(wàn)多名猶太人，大部分都被納粹份子捕入集中營(yíng)。納粹當(dāng)局強(qiáng)迫猶太人馬上離開奧國(guó)才能釋放免于死亡。因此，成千上萬(wàn)的猶太人每天奔走于各個(gè)外國(guó)領(lǐng)事館之間，想獲取一張能夠離開維也納前往他國(guó)的簽證，但各國(guó)領(lǐng)事館出于自身利益都嚴(yán)格限制向猶太人簽發(fā)，只有駐維也納的中國(guó)總領(lǐng)事何鳳山博士勇敢地向猶太人伸出了援助之手，打開了向猶太人發(fā)放簽證的大門，從而使數(shù)以萬(wàn)計(jì)的猶太難民逃脫納粹的屠刀，來(lái)到中國(guó)上海，得以生存。

何鳳山博士拯救猶太人的事跡在其1997年逝世后才被發(fā)掘并公諸于世，人們把他這一維護(hù)正義、堅(jiān)持人道主義的壯舉稱為“生命簽證”，被世人尊稱為“中國(guó)的辛德勒”。2000年7月，以色列政府追授他“國(guó)際正義人士”的最高榮譽(yù)稱號(hào)并頒發(fā)了榮譽(yù)證書。之所以稱其行為是壯舉，第一，他是冒著被革職甚至包括生命的危險(xiǎn)，在違抗了上司命令之后向猶太人發(fā)放簽證的，第二，他沒有收受任何回報(bào)和好處；第三，在納粹沒收了中國(guó)領(lǐng)事館的房子后，何鳳山博士自掏腰包租用民房，繼續(xù)向猶太人發(fā)放簽證。